Nous nous rendons au sommet de Pico Austria (5350 mètres) avec deux guides très sympathiques, Pedro et José, de l’agence « Bolivian Mountaineering ». La randonnée se situe à environ deux heures de route en dehors de La Paz. Mark, un Californien dans la trentaine, se joint à nous. Pour lui, il s’agit d’une acclimatation en vue de sa future ascension de la montagne Huayna Potosí (6088 m).

La randonnée commence à 4487 mètres d’altitude par une montée modérée jusqu’à la Laguna Chiar Khota. Le chemin devient ensuite beaucoup plus raide et astreignant, nous dépassons bientôt la limite des 5000 mètres. La respiration devient de plus en plus difficile et le rythme plus lent. Le souffle court et au ralenti, nous franchissons un dernier tronçon escarpé avant d’atteindre le sommet après quatre heures d’ascension. Quelle récompense, du sommet nous avons une vue fantastique à 360° : en bas, les lagunes Juri et Chiar Khota, à l’horizon le lac Titicaca et l’Altiplano, puis autour de nous la chaîne de montagnes Condoriri, la montagne Huayna Potosí et de nombreux glaciers.