Le parc national de Glacier

Le parc national de Glacier se trouve à la frontière canadienne. Avec plus de 1100 kilomètres de sentiers de randonnée, il est un véritable paradis pour les amateurs de plein air. Avec ses nombreux lacs, sa flore et sa faune riches en espèces, ce paysage montagneux fait rêver. L’est et l’ouest du parc sont reliés par la célèbre route Going-to-the-Sun-Road. Cette année, cette dernière n’a pu être entièrement ouverte qu’à la mi-juillet en raison de l’abondance de neige. Les conséquences du changement climatique sont particulièrement visibles dans le parc national de Glacier. Le nombre d’incendies de forêt augmente et les glaciers reculent. Lors de sa création en 1910, le parc comptait plus de 100 glaciers, il n’en reste actuellement plus que 26. Les glaciers restants perdent eux aussi beaucoup de leur surface, le recul moyen entre 1966 et 2015 a été de 40%.

Nous nous estimons chanceux de pouvoir passer nos deux semaines dans des hébergements situés directement dans le parc. Cela ne va pas de soi : pendant des mois, nous avons observé quotidiennement le système de réservation des hébergements du parc et nous nous sommes assurés petit à petit des nuitées libérées par des annulations de réservations. Nous séjournons dans de simples cabanes en bois ou d’anciens Motor Inns et profitons ainsi pleinement de l’expérience du parc national en pleine nature.

Pour nous reposer des randonnées difficiles, nous nous rendons de temps en temps dans le hall de l’hôtel pittoresque Many Glacier, un Chalet-Hotel rustique de style suisse. Ici, cela signifie que l’enseigne de la lounge « Interlaken » porte les drapeaux des cantons d’Uri et de Saint-Gall et que les employés sont vêtus de costumes bavarois.

Le site internet du parc offre de plus amples informations sur l’histoire, l’organisation, les randonnées et les activités du parc.

Les randonnées dans la région de Many Glacier

Hormis le jour de notre arrivée, nous profitons pendant deux semaines presque exclusivement d’un temps ensoleillé. On nous retrouve donc très souvent sur les sentiers de randonnée. Nous devons cependant régulièrement adapter nos plans. Certains sentiers sont encore recouverts de neige, en particulier au début de notre séjour, ou sont temporairement fermés en raison de la présence d’ours dans le secteur.

Notre séjour débute au nord-est du parc dans la région de Many Glacier. Nous commençons par l’une des randonnées phares du parc menant à Iceberg Lake. Ce lac ne doit pas son nom au hasard: même en été, des blocs de glace plus ou moins gros flottent à sa surface. La randonnée suivante nous mène à Cracker Lake, une randonnée d’un peu plus de 20 kilomètres. Nous empruntons aussi le sentier en direction de Grinnell Glacier. Il s’agit sans doute de la randonnée la plus connue du parc. Elle a été effectuée en 1997 par Al Gore, alors vice-président des États-Unis et futur candidat à la présidence, afin d’attirer l’attention sur les conséquences du changement climatique avec comme exemple le recul des glaciers. Lors de notre visite, les deux derniers kilomètres du chemin sont malheureusement fermés en raison du risque d’avalanche, mais la vue sur Lower Grinnell Lake vaut tout de même largement l’effort.