El Calafate

Nous quittons la Patagonie chilienne et franchissons la frontière argentine en bus. Notre faisons notre premier arrêt dans la petite ville d’El Calafate. Cette agréable petite ville est l’une des portes d’entrée du parc national Los Glaciares et le point de départ idéal pour découvrir l’une des merveilles naturelles d’Argentine : le glacier Perito Moreno. Lorsque nous nous y trouvons, la Coupe du Monde de football est en cours et c’est dans un bar que nous assistons, à la grande joie de la population locale, à la qualification de l’équipe nationale pour les demi-finales. 

Le « Blue Dollar » était omniprésent à cette époque, et notre première mission sur place consistait à changer de l’argent au meilleur taux possible. Nous sommes alors en décembre 2022 et, en raison de l’hyperinflation et du contrôle des changes, le chaos règne en Argentine en matière de taux de change. La forte demande de dollars comme réserve de valeur permet d’échanger ces derniers contre des pesos argentins à environ le double du taux officiel. De nombreux magasins, restaurants et boutiques proposent le taux de change dit « Blue Dollar », tandis que Western Union offre un taux de change encore plus avantageux, à condition d’avoir suffisamment de patience pour faire la queue.

Parc national Los Glaciares

Le parc national Los Glaciares est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981 et doit son nom aux 47 grands glaciers qui recouvrent environ la moitié de sa superficie. Les langues glaciaires atteignent jusqu’à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Autour des glaciers, des montagnes et des lacs, la steppe patagonique et la forêt subpolaire dessinent un paysage unique.

Un détour par le glacier Perito Moreno ne manque en aucun cas au programme. Nous ne nous contentons pas uniquement de cela et entreprenons une excursion de 7 heures sur le très ramifié Lago Argentino. Nous entreprenons également la randonnée Cerro de los Cristales dans une nature magnifique, reculée et préservée.

Glacier Perito Moreno

Le trajet en voiture jusqu’au glacier Perito Moreno est déjà, en soi, un pur plaisir. Le long du Lago Argentino, le paysage se montre sous son plus beau jour et nous apercevons un condor qui vole juste au-dessus de notre voiture. 

Nous sommes partis de bon matin, conscients que le glacier est une véritable attraction touristique qui attire les foules. Un réseau de passerelles et plateformes d’observation parfaitement aménagé nous permet de nous rapprocher du glacier et de profiter pleinement du paysage, offrant de somptueuses vues sur le glacier.

Le volume du glacier est véritablement impressionnant. Les aiguilles de glace de la langue glaciaire s’élèvent jusqu’à 78 mètres au-dessus des eaux du Lago Argentino. A noter que le glacier Perito Moreno est l’un des rares glaciers au monde à ne pas reculer et perdre de la masse, bien que les raisons de ce phénomène demeurent encore floues.

Excursion sur le Lago Argentino 

Afin de découvrir la région, nous entreprenons une excursion de 7 heures sur le Lago Argentino. Alors que nous n’avions pas d’attentes particulières, cette excursion se révèle être un moment fort de notre séjour. A bord d’un catamaran moderne, nous profitons d’un tour spectaculaire avec des vues impressionnantes sur les glaciers Upsala, Spegazzini et Perito Moreno. Nous avons même la chace d’observer un condor posé sur un rocher non loin de notre passage.

Randonnée Cerro de los Cristales

Pour entreprendre des randonnées dans le parc national Los Glaciares, le village d’El Chaltén, situé plus au nord, est le point de départ optimal. A El Calafate, en revanche, les sentiers de randonnée sont rares. Nous recevons toutefois un excellent conseil de la part d’une ranger allemande à l’entrée du parc national. C’est ainsi que nous nous engageons sur une simple route de terre, traversant un paysage sauvage, pour atteindre le point de départ de la randonnée du Cerro de los Cristales.

Cette randonnée est un excellent moyen d’échapper à la foule de touristes qui se presse au glacier Perito Moreno. Nous ne croisons que quelques personnes. Ce jour-là, nous ne parvenons pas au sommet en raison de la fermeture temporaire du chemin de randonnée. Mais après environ 700 mètres de dénivelé, nous pouvons déjà profiter d’une vue splendide sur les lacs Roca et Argentino, ainsi que sur le glacier Perito Moreno au loin. Nous nous installons pour un pique-nique avec une vue panoramique magnifique et observons à nouveau des condors tournoyant dans le ciel.