Route nach Haines

240 Kilometer lang führt der Haines Highway vom Kluane Nationalpark aus über beeindruckende Waldgebiete und Berglandschaften nach Haines, Alaska. Beim Hinweg ist der Himmel noch etwas wolkenverhangen, was der wilden Landschaft insbesondere auf dem Three Guardsmen-Pass eine zusätzliche Dramatik verleiht. Beim Rückweg sollten wir im Gegensatz dazu auf schönstes Wetter zählen können.

Rund 70 Kilometer vor unserer Ankunft in Haines überqueren wir die Grenze in die USA. Kein stundenlanges Anstehen wie an den amerikanischen Flughäfen, keine grimmigen Grenzbeamten, die kritische Fragen stellen. Hier sind wir die einzigen Touristen vor Ort, werden freundlich ins Büro gebeten um unser ESTA erneuern zu lassen und nachdem die Formalitäten erledigt sind, legt der Grenzpolizist den Schalter um, wird zum Tourismusverantwortlichen und fragt uns, ob wir einen Touristen-Stempel im Pass möchten, und drückt uns hinterher eine Karte mit allen Sehenswürdigkeiten der Stadt Haines in die Hand.

Haines

Haines ist ein kleines Fischerdörfchen mit rund 2000 Einwohnerinnen und Einwohnern, umgeben von einer malerischen Berg- und Meerlandschaft. Die einzige Möglichkeit, um Haines auf dem Landweg zu erreichen führt über den Haines Highway von Kanada aus. Obwohl wir uns ganz der Adler- und Bärenbeobachtung verschrieben haben, bleibt auch ein wenig Zeit, um das Dorf zu erkunden. So statten wir der lokalen Brauerei, wo wir mit ein paar Einheimischen ins Gespräch kommen, einen kurzen Besuch ab und begeben uns fürs Abendessen in die ebenso empfehlenswerte Pizzeria Alpenglow.

The Valley of the Eagles

The Valley of the Eagles – das Tal der Adler – so wird das Chilkat-Tal, in dem sich Haines befindet, auch genannt. Nicht ohne Grund: rund 400 Weisskopfseeadler haben hier ganzjährig ihr Revier. Zwischen Oktober und Februar steigt die Population aufgrund der späten Lachswanderung im Chilkat-Fluss auf etwa 3500 an. Zu diesem Zeitpunkt entspricht dies der weltweit höchsten Konzentration an Weisskopfseeadlern. Ein optimaler Ort also, um diese beeindruckenden Greifvögel zu beobachten.

Bärenbeobachtung

In der Region Haines tummeln sich auch zahlreiche Braunbären. Am besten kann man sie am Chilkoot-Fluss, einer rund zwei Kilometer langen Verbindung zwischen dem Chilkoot-See und dem Lutak-Meeresarm, beobachten. Dort sind sie insbesondere in den Sommermonaten fleissig am Lachsfischen.

Wir fahren mit dem Auto langsam entlang des Flusses rauf und runter, sehen vorerst aber noch keine Bären. Es ist relativ ruhig, und nur etwa ein Dutzend Personen sind wie wir auf Bärensuche. Plötzlich trottet eine Bärenmutter mit ihren beiden Jungen im Schlepptau aus dem Wald und auf die Strasse vor unser Auto. Ein toller und aufregender Moment, den wir ganz besonders geniessen. Nach ein paar Sekunden verschwinden die Bären schliesslich in Richtung Fluss: es ist Essenszeit.

Aus sicherer Distanz zu den Bären steigen wir aus dem Auto und beobachten die Grizzlies beim Lachsfangen. Eine einheimische Hobbyfotografin erklärt uns, dass es sich um eine 8-jährige Grizzlymutter handelt, die selbst an diesem Fluss aufgewachsen ist. Von den Einheimischen wird sie liebevoll «Lulu» genannt. Zu Forschungszwecken ist sie mit einem GPS-Halsband ausgestattet. Nun bringt die Bärenmutter ihren beiden etwa einjährigen Jungen das Lachsfischen am Chilkoot-Fluss bei. Es ist eindrücklich und eine wahre Freude den Bären im Fluss zuzusehen. Kräftig, imposant und konzentriert die Bärenmutter Lulu. Verspielt und etwas tollpatschig hingegen ihre beiden Jungen, denen es in erster Linie um das Herumplantschen im Wasser zu scheinen geht. Eher beiläufig bedienen sie sich an den Resten der von der Mutter gefangenen Lachsen.

Nach einer Weile taucht eine weitere Bärenfamilie auf. Auch sie ist den Einheimischen wohl bekannt. Es handelt sich um eine 10-Jahre alte Grizzlymutter deren drei Junge bereits zweijährig und daher etwas grösser sind als diejenigen von Lulu. Nebst den Bären sind auch wieder eine Menge Weisskopfseeadler zu sehen. Nahe an der Meeresmündung ragen auch ein paar Köpfe mit kugelrunden Augen aus dem Wasser: es sind Seehunde, die den Fluss hinauf schwimmen, um sich den Festschmaus nicht entgehen zu lassen..